会議通訳者　橋本美穂さん
～Interview with a Professional～

「絶対、あなたは通訳者に向いている」
この一言が私の人生を変えた

2018年5月にバラエティ番組に出演し、企画としてお笑い芸人「くっきー」の「疑似記者会見」を通訳した。独特のくっきー節をよどみなく英語に変換していく様子は、凛として第一線の通訳者そのもの。話者がリズムに乗せて「ア・イ・シ・テ・ル」と発すれば、「I-love-you-ho-ney!」と同じ拍数でまとめてみせる。かと思えば、一緒になっておちゃめなポーズを決めたり。

「もちろん、あれは“通訳業務”ではありません（笑）。でも一般の方が通訳に興味を持ってくださるのは、絶対にいいことだと思うんですよね」

日本外国特派員協会で「ふなっしー」や「ピコ太郎」が記者会見した際、その通訳を務めたことで一躍注目されるようになった。だが、通訳者としての主戦場はあくまでビジネスの現場。担当者レベルの社内ミーティングから、企業間交渉、大企業トップの記者会見まで、さまざまな現場に対応している。月平均の受注数は40件で、1カ月の休日は4日ほど。繁忙期には「請ける仕事より断る仕事が増えてしまう」という、キャリア13年目の売れっ子だ。

大企業での成功をめざし
会社をやめるつもりはなかった

6歳から11歳までをアメリカで過ごした帰国子女。商社に勤め、国際舞台で活躍する父親に憧れて育った。その背中を追って商社に進むつもりだったが、父から「今はまだ男性社会。美穂の活躍は難しい」と諭され、大学卒業後は大手メーカーに就職した。

新製品のプロジェクトマネージャーを務め、日常的に米国の協力企業と英語で連絡を取り合う毎日。そんなある日、上司から各国の販売会社幹部が集う会議の通訳を頼まれた。自社の話だし、英語もできるから大丈夫。そう楽観的に考えて臨んだが――

「幹部が使う言葉にはなじみがなく、通訳の役割をまったく果たせませんでした。とても悔しかったし、申し訳なかったです」

通訳ができない理由を探ろうと、通訳学校に入学。そこで初めて『語学力≠通訳力』ということを知った。入門クラスから最上級クラスまで進級し、ほぼ最速の3年で卒業。プロとして通用する逐次・同時通訳のスキルを習得したが、「グローバル企業で力試しをしたい」という思いにブレはなかった。

だがいくら昇格試験に合格しても、なかなか責任ある仕事は任せてもらえない。フラストレーションがたまる中、「何か違うことをしてみたら？」と夫に言われるまま、翻訳コンテストに応募。優勝を果たしたことで翻訳がおもしろくなり、翻訳のアルバイトでもしてみようと、ネットで見つけた通訳・翻訳エージェントに面接を受けに行った。
　
ところが、応対した女性社長は履歴書を見るなり、「あなたはどう見ても通訳者でしょ。絶対に向いてる」。急きょスキルチェックを受け、サラサラと訳してみせると、「すぐに会社を辞めて通訳をしてほしい」と口説かれた。今ちょうど外資系飲料メーカーから社内通訳者の派遣要請が来ていて、ぜひあなたを推したい、と。

「会社を辞めるつもりはないとお断りしたんですが、『あなたなら絶対できるから』と一歩も引いてくれず（笑）」　

結局、9年勤めた企業の退職を決断。2006年4月に外資系飲料メーカーの社内通訳者になった。社内用語などを先輩通訳者に教わりながら、各部署のミーティング、社長スピーチ、他社との会議、市場視察、イベントなど、あらゆる場面で通訳した。場数を踏む中でスキルは磨かれ、確たる自信に。そして1年後、契約更新はせずに独立する道を選んだ。

「『ホアンの物語 成功するための50の秘密』という本を読み、大企業での活躍がすべてではなく、一人で成功を追い求めることにも醍醐味はあると気づいたんです。それを行動に移せたのは、初対面で私のポテンシャルを見抜き、強引に私を通訳者にさせた（笑）エージェントの社長さんのおかげ。今もいいお付き合いをさせてもらっていますが、感謝しかありません」

※『通訳者・翻訳者になる本2020』より転載（2019年1月発行）　　取材／金田修宏