社会情勢と言葉の変化
―ニュース翻訳の現場から

宗教と言葉

■キリスト教徒以外への配慮
英語圏では、クリスマスは1年の中でもっとも大きなイベントと言えます。かつては、街で挨拶がわりに「メリー・クリスマス！」という言葉が交わされたものでした。

しかし多様性を重んじる近年では、キリスト教以外の宗教を信仰する人たちを考慮した挨拶や言葉が広がりつつあります。例えば挨拶なら、「Merry Christmas」ではなく「Happy holidays」と言うほうが主流になってきました。この表現なら、キリスト教徒でなくても季節の挨拶として使えます。

また、マクミラン英英辞典で2009年のバズワード（流行語）に選ばれ、オックスフォード英英辞典では2017年に新たにエントリーされた単語にWintervalがあります。これはWinter（冬）とFestival（お祭り）の造語。こちらもやはり、クリスマスというキリスト教限定のイベントではなく、どの宗教の人も冬のお祭りを楽しんでもらえるようにと作られた言葉です。

新語・スラングの翻訳

■辞書に載っていない新語
英語圏での最新の話題を扱うニュース翻訳では、まだ辞書に載っていない言葉や用法に出会うことも多々あります。

例えば、snowflakeという単語。傷つきやすく、すぐにムキになる若い世代を指す軽蔑的な表現だということは、今ならオンラインの英英辞典に掲載されています（紙の辞典や英和辞典は、まだ未対応のものが多いようです）。

2016年のアメリカ大統領選を前に、若者と年配者で政治的分断が大きくなった際、リベラルな考えを持つ若者を軽蔑するためにこの言葉がしばしば使われていました。ところが、当時は「すぐムキになる若者」という意味では辞書にほとんど掲載されていませんでした。ちなみに現在も、リベラルという点は辞書には書かれていません。とはいえ当時、世代間での政治的分断は、リベラルな若者と保守派の年配者という図式が一般的だったため、snowflakeといえばリベラルな若者を指していました。

今ならこうしたことを解説する報道記事は簡単に見つかります。しかしsnowflakeがこの用法で多く使われるようになった16年当時は、そのような解説記事は存在しませんでした。当時、訳さなければいけないニュース記事にsnowflakeが出てきた時には、一体どういう意味で使われているのか、理解するのに苦労しました。似たような文脈で使われている記事を探して手当たり次第に読み、なんとか意味を把握しました。

■スラングの調査方法
辞書に載っていないことが多いスラングも理解に苦労することが少なくありません。スラングを理解するのに役立つサイトとして、Urban Dictionary（https://www.urbandictionary.com）があります。ただし誰もが定義を投稿できる上、ウケ狙いのものや偏見に満ちたエントリーも多いので、どれが正しい定義か判断するには注意が必要です（そもそも正しい定義が載っていない場合もあります）。

ほかにスラングを調べる方法としては、例えばミレニアル世代やＺ世代の間で流行っているスラングの意味を解説する記事は多いので、探したいフレーズに引用符を付けて検索すると、そのような記事にたどり着けるかもしれません。

冒頭に書いたように、言葉は常に変化し続けています。英語圏で暮らしていないと、そうした変化を肌で感じたり、きちんと理解したりするのは簡単ではありませんよね。そのため、普段からなるべく現地のニュースを読んでおくことが大切です。実際に訳す際は、引用符などを駆使して、効果的にリサーチしましょう。

※ 通訳・翻訳ジャーナル2021年春号「通訳者・翻訳者が知っておきたいことばの新常識」より転載