【現役通訳者に聞く仕事の魅力】Interview プロの働き方×メディカル通訳

新薬や新たな医療機器の開発会議・査察などで通訳を担当
医療の最前線に触れられる仕事

めざしたきっかけは？　―40 代で通訳の道へ
医薬分野の知識は放送大学の講座で 一から学んだ

現在、メディカル分野を中心にフリーランス通訳者として活躍する早苗康子さんが、本格的に通訳の勉強を始めたのは40代になってからのことだった。もともと発展途上国の支援活動に興味があり、大学卒業後はIT系企業で数年間SEとして勤務して留学資金を貯め、イギリスへ渡って開発経済学を学んだ。帰国後は日本でNGO団体に就職し、個人事業などを経て、通訳という仕事に巡り合った。

「NGOに勤めた後に、個人でフェアトレード関連の卸事業を始めたのですが、収入的に続けるのが厳しくなってしまいまして・・・。何か別の仕事を考えなければならなくなったときに、自分が持っている英語のスキルを生かした『通訳』の道が良いのではと思ったんです」

イギリスでの留学経験に加え、NGO時代は海外でのプロジェクトの視察や、海外文献の翻訳も担当するなど、これまでに仕事で英語を使った経験もあった。さっそく通訳学校に通い始め、1年後には難度が低めの派遣などの仕事で通訳者として働き始める。それから4年ほどは、社内通訳者として経験を積みながら、継続して通訳学校にも通ってスキルを磨いていった。

駆け出しの頃は主にIT関連企業での社内通訳をしていたが、自分が体調を崩した経験をきっかけに、人体の仕組みをより深く知りたいと思い、メディカル分野に興味を持つようになる。求人を探し、2015年からは製薬会社の社内通訳として働き始めた。

「それまで医薬の専門知識はほぼなかったので、働きながら放送大学の医療関係の講座を受講して地道に学び、単位を取得しました。看護学校の卒業単位として認定されるような講座なのですが、高校生物のレベルから学び直すことができ、本当に勉強になる内容でした。この講座で得た知識が、メディカル分野での通訳の基礎になっていると思います」

その後、最初の会社も含め4社の製薬系企業で社内通訳を経験し、2022年からはフリーランスとして活動している。クライアントは外資系の製薬会社や医療機器メーカーが中心だ。

通訳の現場＆特徴は？　―メーカーでの会議と査察が中心
資料が膨大なため入念な準備が必須

早苗さんが主に請け負っているのは、製薬会社や医療機器メーカーで発生する会議での通訳だ。これには、メーカー各社と独立行政法人医薬品医療機器総合機構（PMDA）との間での会議も含まれる。加えて、PMDAやアメリカ食品医薬品局（FDA）の担当者がメーカーの工場などを訪問する際の査察通訳も担当する。会議通訳はコロナ下ではすべて遠隔になったが、現在はオンサイトも復活してきて、遠隔と現場の割合はほぼ半々になっている。会議によって逐次通訳の場合と同時通訳の場合があり、その割合も同程度だという。会議の長さも内容によって異なり、短いときは30分、長いときは丸１日（6~8時間程度）を3人の通訳者で交代しながら行うこともある。

新薬や新しい医療機器の開発に関する会議が大半のため、事前の綿密な準備が欠かせない。PMDAとメーカー間の会議では資料が100ページを超えることもあるので、大きな会議の前には仕事を入れずに、準備期間を取って通訳の準備に充てるようにしている。

「PMDAとの会議では、資料は遅くても1週間前、早ければ1カ月前くらいに渡していただけるので、そこから準備をして本番に備えます。直前に詰め込むのは難しいので、何回かに分けて勉強して頭に馴染ませるようにしています。通訳の仕事は会議が円滑に進むことが最大の目的。そこを常に意識して、仕事に臨みます」

仕事の魅力は？　―需要は常に安定
知識が必要なぶん替えがきかない人材になれる

仕事は登録している国内・海外の通訳会社から主に受注しているが、メーカーなどからの直接依頼もある。医薬品の開発は景気に左右されず常に進行しているため、通訳の仕事も途切れることは少ないという。

「マーケットの規模でいうとITなどのほうが大きいと思うのですが、そちらに比べてメディカルはできる通訳者の方が少ないので、ずっと安定した需要があると感じています。専門知識が必要なぶん、長くやればやるほど有利になっていく、替えの利かない人材になれるという面があるので、長く仕事を続けたい方には良い分野だと思います」

英語で医療情報を発信するYouTubeなども活用して、シャドーイングや情報のキャッチアップを行い、日々スキルを高めている。難解な医療用語を扱う苦労もあるが、まだ世に出ていない薬や治療法など、最新の医薬に関する情報に触れられることがとてもおもしろく、やりがいを感じているという。

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